Rusa kutub mengawan pada akhir September sehingga awal November, di mana tempoh kebuntingan adalah sekitar 228-234 hari.[11] Pada musim ini, individu jantan berlaga untuk mendapatkan pasangan yang terbaik - dua rusa jantan akan melaga tanduk masing-masing dan cuba menolak satu sama lain sehingga salah satunya tersungkur. Rusa jantan yang paling dominan bisa mendapatkan sebanyak 15-20 ekor rusa betina untuk dijadikan pasangan. Rusa-rusa jantan tersebut akan berhenti makan pada masa ini lalu kehilangan banyak berat simpanan dalam badan.[12]

Rusa jantan hidup 4 tahun kurang daripada rusa betina di mana jangka hayat maksimumnya ialah sebanyak 17 tahun. Rusa betina bersaiz badan normal dengan gizi secukupnya pada musim panas boleh membiak pada bila-bila masa dari usia satu hingga tiga tahun. Jika sebaliknya berlaku dan rusa betina kekurangan zat, pembiakan tidak dapat dilakukan sepanjang tahun tersebut.[13] Haiwan jantan yang dominan, yakni mempunyai saiz badan dan tanduk yang lebih besar akan mengawan dengan lebih dari satu rusa betina dalam semusim.